漆黑浓重的夜色寂静无声，偶尔从远处传来一阵狗吠与小婴儿的啼哭声，却又在瞬间消失，只余下秋夜的冷清。
在一座不大的院子前，一个灰衣婆子提着一盏气死风灯正在敲门。
显得有些阵旧的院门吱呀一声开了，露出一张苍老的脸，将身子完全藏匿于门后，面上尽是警惕与小心“哦，原来是张妈妈回来了，快进来。”开门的老人看见灰衣婆子立刻松了一口气。
灰衣婆子闪身进了院门。
“夫人刚才还叫喜鹊姑娘来问张妈妈呢，快去吧！”老人一边说一边关上大门，别上门栓，犹自不放心，又吃力的搬过两根粗大的木棍将院门紧紧抵住。
“哎，老王你可觉醒些，别睡得太死了，前街余家昨夜被偷了。”张妈妈一边嘱咐着看院门的老王，一边向院子里面走去。
“放心吧，张妈妈，有我老王在，那些该死的贼别想进来。”老王在后面拍了拍自己干瘪的胸膛，引来一阵咳嗽声。
“唉，真是老了！”他一边不满地嘀咕着，一边朝自己的小屋走去。
张妈妈提着灯笼进了二道院门，径直向上房走去。
上房里，张家的当家夫人梅氏正坐在灯下看着帐薄发愁：这几年兵荒马乱，又加上天灾，佃户的租子又收不上来，几个铺子的盈利连掌柜伙计都养不起，眼看就要坐吃山空了。难道婆婆交到自己手中这份家业就要败在自己手中吗？她忧烦至极地叹息一声，再加上心中有事，实在不想再看，便掩上帐册。
“夫人您睡了吗？老奴回来了！”张妈妈站在廊下抖了抖衣衫。
“进来吧张妈妈！”梅氏急忙说道。
灯光下的梅氏大约五十来岁年纪，满月般的圆脸。皮肤白净，眼睛大而有神，鼻粱略高，唇较宽，显得人宽厚而善良。略显花白的头发梳得光滑整齐，上面简单的插着一对傲梅银钗。
“夫人，还在看帐册呢？唉，外面是越来越乱了。许多富户都搬走了，粮食越来越少，也越来越贵了。”张妈妈是梅氏的陪嫁丫头，一看主子桌上的帐本，便知道自己主子那抹愁容是为何而来。
“唉，先不说这个了。怎么样？去高家打听清楚了？”梅氏脸上有一丝紧张。
张妈妈叹了口气，很是难过地说“打听清楚了，那高家的少爷恐怕是真的没了。”
“这消息到底是从何而来？什么叫恐怕真的没了？有没有个准信啊？”梅氏一听急了。
“夫人您别急，听老奴慢慢与您说。是这样的，高家的邻居姓孔，孔家小子与高家少爷在同一兵营，前段时间宁王攻打榨州时他们在一起。孔家小子受了重伤，但高家少爷却失了踪，生死不明。孔家少爷四个月前就捎了这封书信回来，但高家不死心，又托一起参军的同村一起寻找，但整整三个月都未找到。高家这
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