荀贞与谋臣文士议取徐之事，郯县州府里，陶谦也正紧锣密鼓，筹备军事。
却说，陶谦早就遣人西去鲁阳，欲与袁术结盟。
这日，被他遣去鲁阳的使者归来，面见陶谦，说道：“孙文台窃豫，刘景升聚兵，袁公路深以此二人为患，闻公欲与结盟，欣然应诺。”
陶谦大喜，顾对左右州吏说道：“得袁公路为盟，孙文台不足忧矣！”
豫州内部本即有不少人不服孙坚，现下又加上了袁术的牵制，来日与荀贞开战，孙坚便是派兵来援，料来也不会派出多少兵马。
陶谦不止遣人去了鲁阳，还遣人去了丹阳。
丹阳郡是陶谦的家乡，他早年曾在丹阳郡为吏，现下丹阳郡府中有不少他的昔日故交，按理说，丹阳应也是能成为陶谦的盟约的，——丹阳挨着广陵，在广陵的南边，丹阳又产精兵，此郡如成为陶谦的盟友，对荀贞将会是大大不利，只可惜，陶谦遣去丹阳的使者虽是说动了一些郡府吏员和诸县豪强，奈何郡守周昕与袁绍、曹操关系莫逆，却竟是不肯与陶谦为盟，和荀贞为敌。
去丹阳的使者归来，具以此告之陶谦。
陶谦甚是恚怒，对左右州吏说道：“因荀、孙之故，周昂不得为颍川太守，周泰明不思为弟报仇，而却仍与荀贞苟合，实可恨也。”
泰明，是周昕的字。
当日袁绍为阻止荀贞、孙坚继续西进讨董，表了周昂为颍川太守，以迫荀、孙撤兵。荀贞、孙坚虽是果如袁绍之料，的确撤兵归回颍川了，可周昂的“颍川太守”之位却也因此落空。周昕和周昂是同产兄弟，他是周昂的同产兄，陶谦本以来他可能会因此而对荀贞、孙坚不满，却不意周昕竟仍是不肯和荀贞为敌。
陶谦发过怒，又说道：“周泰明既不肯与我为盟，我却也不稀罕他！便则罢了！”又问使者，“可有在丹阳见到荀贞的人？”
使者答道：“见是没有见到，但听说荀广陵确是有遣人去见周泰明。”
“结果如何？”
“未闻周泰明有与荀广陵定盟，我闻丹阳郡吏说：周泰明之愿，唯在保境安民。”
陶谦不屑说道：“周泰明虽有德名，而无实才，空据丹阳，固步自封，难称英雄，此无志之徒也。不值一提。”见座上陈登似有走神，遂叫了声他，说道，“元龙，我听说荀贞此子近日来广遣使臣，四处活动，和州中冠族、名士勤有来往，此事可真？”
陈登闻得陶谦此问，抬起了头，心中想道：“‘四处活动，和州中冠族、名士勤有来往’，方伯这是在暗指荀侯曾遣人去过我家么？”口中答道，“此事确有。”
陶谦转开视线，瞧了眼在座的赵昱、王朗诸人，又转回视线，瞧着陈登，问道：“可去过你家么？”
陈登答道：“日前接家信，约旬日前，荀君曾
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