夜已深，酒正酣。
黄忠年老，撑不住先回屋去睡了。繁谭、繁尚兄弟有自知之明，晓得自家并非荀贞心腹，在黄忠回屋后不久也先行退下了。剩下杜买、程偃、陈褒、文聘四人作陪，荀贞屡屡端酒相劝，乐进酒量虽豪，却也已半醉了。
天时正冷，又在下雪，饮酒的地方已不能在院外。前院屋舍地方小，后院南边的那些单间更不足用，荀贞将饮酒的场所选在了自住的屋中。为了取暖，在屋角烧起了火盆。
室外云散月出，树影摇曳，细雪簌簌，清寒冰冷；室内烛火通红，暖意盎然。
不止乐进，众人多已醉了。杜买酒量最小，已醉得人事不省，伏在食案边昏沉睡去。陈褒、程偃击打着木椀、酒坛，粗声歌唱，文聘闻歌起舞，於席间举剑回旋，以助酒兴，进退中剑光凛冽。只见他时而前趋，如幼龙出海，时而后仰，如静鸟归林。
荀贞拉着乐进坐在自己身边，笑指文聘，问道：“文谦，你看我这贤侄剑术如何？”酒席之上，人常称兄道弟，喝了大半夜的酒，他和乐进的关系直线上升，已经密切到可以称表字了。
乐进尽管半醉，毕竟身在客地，保持着几分理智，不像荀贞那样直呼表字，而是略带两分恭敬地回答道：“文氏乃宛县冠盖，南阳巨姓，文君上继家传，人亦勇武，年纪虽少，这一手剑术已是登堂入室了。”
“比起你来如何？”
“在下的剑术全是自学，怎敢与文君相比？”
“哈哈，哈哈。”荀贞大笑，拍着乐进的手，说道，“文谦真也文谦！《易》云：‘谦谦君子，用涉大川，吉’。你这一次去昆阳祭师，必会一路太平，纵有三两蟊贼，也不足为虑。”
“谦谦君子，用涉大川，吉”，出自《易经》，书面上的意思是谦虚的君子可以涉过大河，安全吉祥，引申的意思即是谦虚的美德可以使人克服所有的困难，百事顺利。
“多谢荀君吉言。”
“来，再喝一椀！”
荀贞与乐进碰完酒，换了个话题，说道：“文谦从兖州东郡来。东郡，我从没去过，不知贵郡中可有何英雄、名士？”
乐进生长东郡，对本郡的历史、名人熟悉得不能再熟悉了，不假思索，脱口而出，说道：“我东郡原为魏地，为秦所取，因处其东，故名东郡。自前秦至今，才人辈出，不可胜数。近代以来，显名者有阳平刘儒，口讷心辩，郭林宗以为有珪璋之质；武阳谢弼，中直方正，为乡邑所宗师。此二位乃我郡中前辈，而若单较之今日，后辈俊杰更是多不胜数。”
“如君者有几人？”
“进庸人也，何足挂齿。”
荀贞笑问道：“最优者是谁？”
“若问最优，有三人不可不提。”
荀贞追问道：“噢？是哪三人？”他一再追问不是突发奇想，而
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