从苏人亭外的横桥渡河，行十来里，再渡一河，——此河亦赵境内四水之一，复行数里，便是襄国县。

　　赵国五县，大致划分的话，可以分成三块。

　　一块是邯郸与易阳，此两县在境最东南，彼此间没有山河之阻，相距不远，只有二三十里。一块是中丘与柏人，此两县在境最东北，彼此间也没有山河之阻，亦相距不远，也是只有二三十里。余下一块就是襄国。襄国在易阳与中丘两县间，距南边的易阳百十里，距北边的中丘五六十里，赵境四水皆在这一块里，三条河水在襄国与易阳间，一条河水在襄国与中丘间。

　　如打个比方，可以把赵国这五个县比作一个扁担。

　　邯郸与易阳、中丘与柏人这两块在扁担的两头，襄国县差不多是在扁担的中间。

　　五县之中，荀贞最重视的就是襄国。

　　如再打个比方，把赵国比作一个人，那么襄国县就是腰。

　　万一发生战乱，襄国失守，那就等同是把一个人拦腰截断了。腰一旦被截断，作为首领的邯郸、易阳就无法与作为腿脚的中丘、柏人呼应，在整个战略全局上势必就要陷入被动。

　　如前文所述，荀贞此次行县有三个目的：主要目的是为守境做准备，次要目的是选择一个主动进攻的目标，另外附带了一个目的，即寻找贤才、选拔擢用。

　　守境不说，寻贤也不说，他打算选择的进攻目标初步就定在了襄国县境内，——这也是戏志才、荀攸的意见。

　　前番击左须是因缘巧合，是左须先遣人来行刺他，他才借机用计伏击的，严格说来，不能算是一次主动的进攻。

　　将要在襄国县内发起的这次进攻才是他就职以来的第一次主动进攻，他对此非常重视。

　　因而，虽然县城在望了，他也很想早点见到那位扬州茂材、襄国令姚昇，却依然是过县不入，冒着雨行察了一遍县外的诸乡、亭，又去西边的山丘地带察看了一番，直到把县外的地貌、人情尽数看罢，做到了大致了解，到了傍晚，才与邯郸荣等来到县里。

　　入到县中，邯郸荣当前领路，带着诸人径去县寺。

　　他与姚昇是老熟人了，这两年里多次造访姚昇，守卫在县寺门外的戟士、吏卒均认得他，请他与荀贞等到门塾里稍候，分出一人去县寺内通报。

　　秋雨下了一夜一天，不见转小。

　　因有雨故，天气阴霾，今之暮色比平日更深。

　　荀贞负手立在塾门口，观望县中街道。

　　秋雨淅淅，又是暮重时分，街上行人稀少。荀贞指着从县寺门前走过的几个人，问守门的吏卒：“他们是？”

　　这走过去的几人与寻常百姓不同，排着纵队，步伐整齐，均带刀剑，像是巡逻的。

　　吏卒答道：“我县西边多丘、多山。山中贼众，时常侵扰县境，为防他们混入城里，县君特选了数十

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