荀贞、荀攸、戏志才三人入到府内，登入堂上。
五官椽韩亮、郡功曹钟繇、郡主簿王兰等人已经在了。
三人向文太守行礼毕，各入坐席。大约因为有心事的缘故，又同时郡朝有资格参与会议的吏员尚未到齐，文太守坐在上首，只闭目养神，并不说话。
他不说话，荀贞等人身为下吏，自也不好开口。
暮色深重，堂内越来越昏暗幽沉。起了晚风，院中槐树枝叶簌簌。一众郡朝的吏员默然静坐，显得堂上的气氛颇是压抑。
又等了会儿，计吏郭图、贼曹椽杜佑、郡丞费畅等人络绎到来。
最后到来的是郡丞费畅，听到他行礼的声音，文太守睁开了眼，恍然醒来似的地茫然坐了片刻，向堂上左右两侧看了多时，眼神终於对上了焦，说道：“噢，噢，诸君都来了啊？”
堂中幽暗，身为下吏，又不能失礼地盯着文太守看，荀贞没能瞧清他的模样，只听得他的声音较之白天见时似乎更加疲惫了。
“这么暗，怎么还不点烛火？”
坐在左侧最末的贼曹椽杜佑起身，小步行至堂门口，拍了拍手，唤来候在廊上的侍女，吩咐说道：“点灯。”
堂中几个角落置放的有青铜灯架，上有蜡烛。几个穿着墨绿色襦裙的女婢鱼贯步入堂上，将烛光点亮。随着烛火亮起，驱散了昏沉，堂内明亮起来。
文太守说道：“诸君想必已知，这么晚召诸君来，不为别事，先前遣派出去的探骑回来了。”
费畅坐在右席首位，应声问道：“回来了几骑？”
……
探骑是荀贞派出去的，总共派出去了十二骑。
三骑往东，去长社、鄢陵、颍阴方向。三骑往南，去颍阳、郏县、昆阳方向。四骑往西，其中两骑是去洛阳送“捷报”兼请援军，另外两骑则是去阳城、轮氏方向。向北去的有两骑，出了阳翟向北不远就是颍川郡的边界，这一路最好打探，任务也最轻松。
把这些探骑派出去后，荀贞向文太守禀告过。堂上诸人当时都在，因此皆知。
文太守答道：“截止目前，共回来了五骑。”
“都是哪五骑？”
“最早回来的两骑是去北边打探敌情的，北边并无大股贼兵，只有少量趁机闹事的乡里无赖。……，接着回来的是去南边的。去南边了三骑，只回来了一骑，他们在汝水南岸遇到了贼兵的大队人马，折了两骑。据这回来的一骑禀报，郏县、襄城两县确定已经失陷。”
波才在围城时，曾向城中出示过十几个首级，其中就有郏令孔时、襄城丞顾周和襄城尉谢导的人头。那时，众人就已经猜到这两个县城失陷了。如今探马带回来的消息证实了这一点。
“这三骑回来之后，我即马上派人去请诸君前来议事了。就在你们到来之前，又回来了一骑，是从东边回来的，长
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