闻得许褚进来禀报，说是一人自称名叫蔡瑁，投刺谒见，荀贞正在吃饭，闻之大喜，丢下筷著，便出外迎之。——却是荀贞刚下值回来，饭不过才吃了几口而已。

　　到了宅院门口见，外头站着一人。

　　这时虽已入夜，门口挂有灯笼，借助灯笼之光，能够看清此人相貌身材。

　　见这人年三四十岁，身形不算高，然颇健硕，腰带数围，蓄着一部浓髯，正按剑而立，可不就是蔡瑁。荀贞大笑，边往前走，边伸出手臂，说道：“德珪！前闻昆阳传讯，说你入境，我就在想，你哪天能到许县？这才两天你就到了，何其速也。”

　　“德珪”是蔡瑁的字。

　　蔡瑁下揖行礼，说道：“荀公！一别多年，这几年里，只不断地听说公种种的英雄事迹，然而却是未曾有幸，得再见明公玉颜，因此入到颍川郡后，瑁便急不可耐，一路催促随从，却还是直到今晚，才得以拜谒明公。公说瑁来的何其速也，瑁还嫌到的晚了。”

　　荀贞已下台阶，到了其前，拉住他的手，笑道：“你要说晚，还真是来得晚了。圣上移驾幸许，尚未到颍川，且在途中时，就早早地给刘荆州下诏，却怎么你今日才到？”

　　大热的天，蔡瑁赶了一天的路，一整天都没洗手，手心不仅黏得很，而且用力一握，稍加摩擦，还感觉到握出了些湿灰来，但荀贞丁点无有嫌弃，反把蔡瑁的手握得更紧，还晃了两晃。

　　蔡瑁笑答道：“明公，圣上召刘荆州入朝觐见的令旨，确是先前已到襄阳，可是从襄阳到许县来，路程尽管不远，然这段路可着实难走，不预先做好准备，瑁若就贸然启程，一个不小心，若是半路被袁术抓去，别说再有幸得见明公玉颜，只怕与明公就要自此阴阳两隔矣。明公就再也见不着瑁，瑁也再见不着明公了。”

　　荀贞哈哈大笑，退后半步，夜色下，就着灯笼透出的晕红烛光，细细打量蔡瑁。

　　几年不见，蔡瑁颇有变化，比上次见他胖了，不仅大腹便便，腮帮子都吃的鼓了起来，乍眼一看，满脸横肉，并或是因有过掌兵之故，小有兵戈之气。如前所述，襄阳冠族，如今诸蔡最盛，蔡瑁的从母是南阳郡人故太尉张温之妻，其长姐是荆州的一流名士黄承彦之妻，其二姐现则将嫁给了刘表，是刘表的继室，蔡瑁出自这等豪族，本就有任侠豪气，而下形貌又有了这样的变化，观之看时，竟是没有半点士人、儒生的模样，反倒像个豪侠。

　　打量完了，荀贞笑道：“德珪，多年未见，卿风采依然。”

　　过去是朋友，与荀贞初识时，荀贞是亡命到荆州；现在则不同，尊卑有别，蔡瑁没有敢像荀贞打量自己那样随意地打量荀贞，但斜眼间却也注意到，比起往前，荀贞现在有了明显的变化。居移气，养

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