勤劳的农夫是不会让田地生出杂草的，即便初春时节也是如此，若是在正常的耕种情况下，比如徐州境内的农田，至多田间会在雪后堆积些未化的积雪，而绝不会有枯萎的乱草。
却放眼远近，触目所及，官道两边的田地，凡是能够看到的，程嘉此时见到的景象，则是至少半数都蔓延着枯黄的草丛。
虽然萎伏於地，也能从那长长的草茎看出，这些杂草必非是短日所能长成的。
程嘉对曹操略知一二，知道他不是残暴的主君。
正好相反，曹操是一个有着雄图大志的人，那么，他之所以不得不坐视上好的田中长满杂草，便只能是出於一个缘故：东郡的劳力出现了极大的短缺。
为什么劳力会出现极大的短缺？
不用说，直接的原因就是曹操去年和今年，这接连两次的与荀贞的大战。
特别是上次的那一场大战。
头次大战大概还好，有鲍信等部兖州兵的从战，对东郡百姓的损害还不算很大。
上次的那场大战，等於是曹操以一郡之民力，对战坐拥近乎两州的荀贞，纵是得到了张邈、吕布的相助和策应，但指靠别人不是曹操的作风，为了扩充自己的实力，曹操肯定会在东郡郡内大举征兵、募粮，而这会对东郡的百姓造成多大的损害，是可以料见得到的。
程嘉现下眼前看到的这一幕景状，就是因为最终之战败而给曹操带来的恶果，或言之后果。
初春天寒，本来路上就少行人。
民力出现极大的短缺，估计东郡目前不说十室九空，差不多也得十室半空，官道上的行人就更是寥寥无几。行了半晌的路，程嘉竟是只碰见了三四个衣衫褴褛的乡人。路过的乡里，亦皆是冷冷清清，傍晚时分，不见炊烟升起，徐州乡间的鸡鸣犬叫之声，在这里丝毫不闻。
程嘉不禁与从吏叹道：“东郡跨大河两岸，西接冀州，南临豫州，商道往来之要津也，素来富庶，於今凋敝至此！曹孟德之罪也！他如不顽抗王师，东郡百姓也不会遭此大难！”
写了书信一道，选出吏员一人，程嘉令道，“立即返回郯县，将我此书呈与明公。”
那吏了解程嘉，不敢多嘴问询，接住了信，应声诺，就立刻沿着来路，折往郯县而去。
程嘉信中没写别的，只是叙述了下东郡内部的情形，向荀贞提出了一个建议。
“曹孟德日暮途穷，郡难守矣，潘璋一军，即足可为明公取之。”
曹操的部队一再败北，士气低落，兼之天冷地冻，巡逻的兵士偷懒，扮作商贾的程嘉一行，用了两天的时间，顺利地穿过了东郡，入至冀州，继续西行，且不必多说。
……
就在程嘉去信荀贞的当天，早些时候。
迁到了黄河北岸卫国县内的东郡郡府里，因为烦心出路，曹操的头风又发作了。
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