到正午，堂叔一家用过饭就称家中有事离开了，表姑回了客房去休息，聂家一下子就冷清下来，温氏还要忙待客事宜，留聂蓉一人待在院中，显得落寞而冷清。

　　好在没一会儿弟弟聂长博回来了，聂蓉听了丫鬟通报连忙往外去迎，才到垂花门附近，就听父亲问：“今日怎么这么早？”

　　随后半天没音，她急走过去，只见弟弟聂长博脸色通红，低着头声如蚊呐说了句什么，聂谦也没听清，却已明白必定是有什么事，又问一句：“到底怎么回事？”

　　聂长博垂着头不出声，聂谦朝身旁下人道：“你去把他书囊拿来。”

　　下人便上前从聂长博肩头取下了书囊，聂谦一把将书囊打开在里面翻找，不一会儿就找出一张纸卷来，看到上面的朱批后顿时勃然大怒，厉声道：“月考作弊，停学自省十日？孽子，这就是你读的书！”

　　听见作弊，聂蓉不由大惊，她怎么也想不到一向胆小纯直的弟弟会在国子监月考里作弊，而且他学业不是挺好吗，怎么还会去作弊？

　　“爹，孩儿……”聂长博要说什么，却被聂谦打断：“不上进的东西，干这种丑事让我的脸往哪儿搁？你两个哥哥读书都没给我丢这么大的人，快，给我去拿板子来，今天我打不死你！”

　　聂长博彻底没了声音，低着头仿佛要哭出来，府中下人闻言立刻就去搬凳子、寻板子，大姐聂兰听见声音三步并作两步就从后面围了过来看热闹，先前就说要去赏鱼的两位哥哥也是凑了过来。

　　聂蓉情急，连忙上前道：“爹，长博向来守规矩，这事兴许是有内情，不如您再问问他详情？”

　　聂谦看也没看她，冷眉回道：“这事轮不到你管！”说着就朝下人喊：“板子呢？寻不到就给我把鞭子拿来！”

　　聂蓉咬咬唇，不知还能说什么。

　　女儿一旦出嫁，回娘家便是客人，娘家人多少会客气点，聂蓉以为以前父亲不听自己的，现在她嫁人了，还是因为父亲当时势利而得罪的侯府毁了自己姻缘，多少有些歉疚，会顾及她几分面子，却没想到并没有这回事。

　　此时温氏也来求情，让聂谦看着聂蓉回门的面子上晚些再追究这事，聂谦更是懒得看，直接就下令狠狠打。

　　眼看板子已经落在了弟弟身上，聂蓉心疼不已，连忙小声吩咐冯妈妈，让她去客房求表姑，表姑为人还算善良，说不定愿意帮忙劝劝父亲。

　　然而这已是后话，眼前弟弟正当着所有人的面一下一下挨着板子，疼得他憋红了脸一阵一阵往外流泪，聂蓉只怕就算表姑愿意求情，等她来时弟弟已经被打得丢了半条命。

　　就在这时，守门的小厮匆匆跑进来，到聂谦面前急道：“老爷，老爷，侯爷来了！”

　　聂蓉一愣，整个人呆住，聂谦也怔住，半晌才问：“侯爷

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